Hernie cervicale

Le cou est constitué d'os appelés vertèbres cervicales. Entre ces vertèbres se trouvent les disques intervertébraux. Une hernie cervicale est une protrusion d'un tel disque. Lorsque la protrusion comprime un nerf, des symptômes peuvent apparaître dans la zone innervée par ce nerf, par exemple au niveau du cou, de l'épaule, du bras et/ou de la main.

Les spécialistes parlent aussi de radiculopathie cervicale lorsqu'ils évoquent une hernie cervicale.

Quelle est la cause d'une hernie cervicale ?

La cause la plus fréquente d'une hernie cervicale est la dégénérescence du disque intervertébral. Il est également possible qu'un disque fasse saillie après un accident, par exemple après un accident de voiture ou une chute.

Le diagnostic de hernie cervicale est posé régulièrement. Cette affection est la plus fréquente entre 35 et 65 ans. À partir de 65 ans, le risque de hernie diminue.

Comment reconnaître une hernie cervicale ?

Les plaintes fréquentes en cas de hernie cervicale sont notamment la douleur au cou, à l'épaule, au bras et/ou à la main. La douleur peut parfois ressembler à un ‘choc électrique’ qui part soudainement du cou vers le bras. La douleur peut aussi être ressentie en toussant, éternuant ou en poussant (aux toilettes).

La pression sur le nerf peut entraîner des symptômes dans le territoire d'innervation correspondant. Cela peut provoquer des fourmillements, une sensation d'engourdissement ou une perte de force dans le bras et/ou la main.

Comment diagnostique-t-on une hernie cervicale ?

Une hernie cervicale peut être diagnostiquée sur la base de l'anamnèse du patiënt et de l'examen clinique associé. En cas de suspicion, une imagerie - telle qu'une IRM - devra apporter la confirmation.

Sur une IRM, une protrusion du disque intervertébral est généralement bien visible. On peut aussi choisir de réaliser un scanner CT du cou. Il fournit au spécialiste plus d'informations sur l'influence des structures osseuses sur les symptômes, utile pour décider d'opérer ou non.

Le cou comprend sept vertèbres cervicales. Les hernies les plus fréquentes se situent entre la cinquième et la sixième, ou entre la sixième et la septième vertèbre cervicale, dans la partie inférieure du cou.

Comment traite-t-on une hernie cervicale ?

Après l'évaluation de l'imagerie, la décision est prise de traiter la hernie cervicale chirurgicalement ou de manière non chirurgicale (conservatrice). Dans 80 à 90 pour cent des cas, une hernie cervicale guérit spontanément. C'est pourquoi on choisit généralement d'abord un traitement conservateur.

Le traitement conservateur associe 1) des médicaments visant à réduire la douleur et 2) une thérapie par le mouvement sous la supervision d'un kinésithérapeute. Le traitement vise la mobilité du cou et l'entraînement de la stabilité des muscles cervicaux.

En cas de traitement chirurgical d'une hernie cervicale, on réalise une petite incision dans le cou, à droite ou à gauche. Le disque ‘malade’, y compris la protrusion, est ensuite retiré. Pour le remplacer, on met en place une petite cage en plastique et les vertèbres sus- et sous-jacentes sont fixées à cette cage. 

Après l'opération également, la thérapie par le mouvement pour la mobilité du cou et la stabilité des muscles cervicaux est d'une grande valeur.

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