Le diaphragme, aussi appelé le diafragma, est un grand muscle plat situé entre la cage thoracique et l'abdomen. Ce muscle joue un rôle important dans la respiration. La douleur autour du diaphragme se ressent sous les côtes, haut dans l'abdomen ou en bas de la cage thoracique. Parfois, la douleur irradie vers le dos ou l'épaule.

Une douleur dans cette région ne signifie pas automatiquement que le diaphragme lui-même en est la cause. Autour du diaphragme se trouvent différents organes, muscles et autres structures qui peuvent donner des symptômes similaires.

Qu'est-ce que le diaphragme ?

Le diaphragme forme la séparation entre la cavité thoracique et la cavité abdominale. Au-dessus du diaphragme se trouvent notamment les poumons et le cœur. L'estomac, le foie et d'autres organes abdominaux se situent en dessous.

À l'inspiration, le diaphragme se contracte et descend. Cela crée plus d'espace dans la cage thoracique et l'air entre dans les poumons. À l'expiration, le muscle se relâche et remonte.

Le diaphragme comporte plusieurs ouvertures. L'œsophage et d'importants vaisseaux sanguins passent par ces ouvertures de la cage thoracique vers l'abdomen.

Comment se manifeste une douleur au diaphragme ?

Les symptômes varient selon la personne et dépendent de la cause. Symptômes possibles :

Douleur piquante ou vive sous les côtes.
Sensation de pression ou d'oppression autour du bas de la cage thoracique.
Douleur lors d'une inspiration profonde.
Douleur en toussant, éternuant ou riant.
Douleur lors du mouvement ou du sport.
Sensation de brûlure derrière le sternum.
Essoufflement ou difficulté à respirer profondément.
Douleur irradiant vers le dos ou l'épaule.

La douleur pendant la respiration n'indique pas forcément un problème du diaphragme. Les côtes, les muscles intercostaux, les plèvres et les organes de la partie supérieure de l'abdomen peuvent aussi être en cause.

Causes de douleur autour du diaphragme

Surmenage des muscles

Soulever des charges lourdes, tousser beaucoup ou faire du sport intensif sollicitent les muscles autour de la cage thoracique et de l'abdomen. Cela peut provoquer une douleur autour des côtes inférieures. La douleur augmente lors d'une inspiration profonde, en tournant, en se penchant, en toussant ou en contractant les muscles abdominaux.

Point de côté pendant le sport

La cause exacte d'une douleur vive et soudaine sous les côtes pendant le sport n'est pas entièrement connue. Le nom médical est exercise-related transient abdominal pain. Il s'agit d'une douleur abdominale transitoire liée à l'effort.

Ce point de côté survient plus souvent peu de temps après avoir mangé ou bu. La douleur disparaît généralement en ralentissant ou en s'arrêtant complètement de faire du sport.

Reflux acide et troubles gastriques

L'acide gastrique qui remonte dans l'œsophage provoque une douleur brûlante ou oppressive derrière le sternum ou haut dans l'abdomen. Les symptômes augmentent après les repas, en se penchant en avant ou en position allongée.

Hernie hiatale

En cas de hernie hiatale, aussi appelée hiatus hernia, une partie de l'estomac remonte à travers l'ouverture de l'œsophage. Une hernie hiatale ne provoque pas toujours de symptômes. Certaines personnes ressentent des brûlures d'estomac, des renvois, une douleur derrière le sternum ou une sensation de plénitude après les repas.

Malgré son nom, il n'y a généralement pas de déchirure dans le diaphragme. L'ouverture par laquelle passe l'œsophage est simplement un peu plus large que la normale.

Problèmes des poumons ou des plèvres

Une inflammation ou une irritation des poumons ou des plèvres peut provoquer une douleur dans la partie inférieure de la cage thoracique. Les symptômes s'aggravent lors d'une inspiration profonde ou en toussant. La fièvre, la toux et l'essoufflement peuvent correspondre à une affection des voies respiratoires ou des poumons.

Problèmes des organes de la partie supérieure de l'abdomen

L'estomac, le foie et la vésicule biliaire sont proches du diaphragme. Des problèmes touchant ces organes peuvent donc parfois être ressentis comme une douleur du diaphragme. La douleur est souvent située haut dans l'abdomen ou sous les côtes.

Coup ou chute

Un choc violent contre la cage thoracique ou la partie supérieure de l'abdomen peut irriter ou endommager les côtes, les muscles ou d'autres structures autour du diaphragme. Une lésion grave du diaphragme est rare et survient le plus souvent après un accident grave.

Douleur lors d'une inspiration profonde

La douleur autour du diaphragme est souvent plus perceptible lors d'une inspiration profonde. Le diaphragme bouge à chaque respiration. Les côtes, les muscles intercostaux et les plèvres bougent aussi.

La douleur lors d'une inspiration profonde peut être due, entre autres, à des muscles surmenés, à une côte contusionnée ou fracturée ou à une irritation de la plèvre. En cas de douleur soudaine ou intense, de gêne respiratoire ou de dégradation rapide, contactez toujours le (médecin) généraliste.

Examens

Le médecin généraliste demande où se situe la douleur, quand les symptômes apparaissent et quels mouvements influencent la douleur. Les symptômes associés jouent également un rôle, tels que :

Gêne respiratoire.
Toux ou fièvre.
Brûlures d'estomac.
Nausées.
Difficulté à avaler.
Douleur à l'effort.
Un accident récent.

Le médecin généraliste peut ensuite examiner la cage thoracique et l'abdomen et ausculter les poumons. En cas de suspicion d'une affection des poumons, du cœur ou des organes abdominaux, il peut prescrire une prise de sang, une radiographie, une échographie ou d'autres examens complémentaires.

Traitement

Le traitement dépend de la cause. Une douleur musculaire ou un point de côté diminue généralement spontanément. Réduire temporairement les efforts lourds et continuer à bouger calmement aident à la récupération.

En cas de reflux acide, des adaptations de l'alimentation et du mode de vie sont parfois nécessaires pour réduire les symptômes. Un médecin peut éventuellement conseiller des antiacides. Une hernie hiatale sans symptômes sévères ne nécessite généralement pas de traitement.

En cas de symptômes d'origine pulmonaire, cardiaque ou abdominale, le traitement vise l'affection sous-jacente.

Quand contacter un médecin ?

Contactez le médecin généraliste si :

La douleur persiste ou revient régulièrement.
Les symptômes s'aggravent progressivement.
Respirer profondément reste durablement douloureux.
La douleur s'accompagne de toux ou de fièvre.
Vous souffrez régulièrement de reflux, de troubles de la déglutition ou de nausées.
Les symptômes sont apparus après un choc violent ou une chute.

Appelez immédiatement le médecin généraliste ou le numéro d'urgence en cas de douleur thoracique soudaine et intense, d'essoufflement sévère, d'évanouissement ou de douleur irradiant vers le bras, la mâchoire ou le dos. La transpiration et les nausées associées à une douleur thoracique nécessitent également une évaluation médicale rapide.

Douleur au diaphragme