Pneumonie

La pneumonie est une inflammation des voies respiratoires inférieures, principalement des alvéoles et des tissus environnants. Parfois, seule une zone des poumons est enflammée, mais l'inflammation peut aussi s'étendre à un poumon entier ou aux deux. Lorsqu'elle touche les deux poumons, on parle de pneumonie bilatérale.

L'organisme tentera d'éliminer la bactérie ou le virus par une réaction inflammatoire. Au cours de ce processus, du mucus peut se former dans les poumons. Ce mucus, associé à l'irritation pulmonaire, peut déclencher la toux. Il rend également les échanges gazeux au niveau des alvéoles temporairement moins efficaces.

Comment survient une pneumonie ?

Dans la plupart des cas, une pneumonie est causée par une bactérie. La plus connue est la Streptococcus pneumoniae.

Après la pneumonie bactérienne, les virus sont la cause la plus fréquente. Au moment de la rédaction (2020), une épidémie mondiale de coronavirus COVID-19 était en cours. Ce virus peut provoquer une pneumonie et se transmet facilement par inhalation du virus ou par contact physique avec une personne infectée.

Un parasite, un champignon ou l'inhalation d'un gaz ou d'une poussière irritants peuvent également déclencher une pneumonie, même si ces causes sont moins fréquentes.

Tout le monde peut développer une pneumonie, mais certains présentent un risque accru: les très jeunes enfants, les personnes âgées et les fumeurs, ainsi que les personnes immunodéprimées ou atteintes d'une maladie pulmonaire chronique.

Quels sont les symptômes d'une pneumonie ?

Les symptômes les plus courants sont une fièvre (élevée) et/ou des frissons, un essoufflement et la toux. Si la toux s'accompagne de production de mucus, celui-ci est, au début d'une pneumonie, presque toujours jaune ou vert. Une douleur thoracique peut également être présente et s'aggraver lors d'une inspiration profonde et de la toux.

D'autres symptômes possibles sont un état général altéré, avec une perte d'appétit, de la fatigue et des céphalées.

Comment diagnostique-t-on une pneumonie ?

Une pneumonie est correctement diagnostiquée par le médecin généraliste après un examen clinique et des tests complémentaires. Le médecin vérifie d'abord les fonctions vitales: tension artérielle, température, fréquence cardiaque, fréquence respiratoire et saturation en oxygène.

Des analyses sanguines apportent des informations supplémentaires sur d'éventuels marqueurs inflammatoires élevés. Une culture des expectorations, où le mucus craché est mis en culture pendant environ une semaine, permet d'identifier la cause possible de la pneumonie. En cas de doute ou pour rechercher d'autres causes possibles des symptômes, le médecin peut prescrire une radiographie.

Quel est le traitement d'une pneumonie ?

En cas de pneumonie confirmée, le médecin généraliste prescrit presque toujours une cure d'antibiotiques d'une durée de sept à dix jours. La pneumonie régresse en grande partie au cours de cette cure. La forte fièvre et l'altération de l'état général diminuent généralement après quelques jours. La toux peut toutefois persister plusieurs semaines. L'essoufflement et la fatigue peuvent même se faire sentir pendant plusieurs mois dans certains cas.

En cas de pneumonie plus sévère, une hospitalisation peut être nécessaire. Outre l'administration d'antibiotiques, l'organisme est soutenu, si besoin, par des perfusions et de l'oxygène supplémentaire.

Pendant la convalescence, le kinésithérapeute peut accompagner la reprise et la progression des activités quotidiennes. Les piliers importants sont l'amélioration de l'endurance et le renforcement musculaire au moyen de l'exercice thérapeutique actif.