Tendons

Les tendons se situent aux extrémités des muscles. Ils ancrent fermement le muscle à l'os. Comme les muscles, les tendons sont constitués de nombreuses fibres entourées d'un tissu conjonctif solide.

Les muscles et leurs tendons passent au-dessus d'une ou de plusieurs articulations. Lorsqu'un muscle se contracte, les tendons transmettent la force à l'os, ce qui fait bouger l'articulation.

Les tendons ne peuvent pas se contracter activement et sont beaucoup plus rigides que les muscles. L'énergie produite par le muscle est ainsi transférée à l'os de la manière la plus efficace possible.

Structure d'un tendon

Le tissu conjonctif d'un muscle passe très progressivement au tissu tendineux. On peut aussi le voir dans l'autre sens: le tissu conjonctif d'un tendon traverse tout le muscle. On distingue trois couches de tissu tendineux. De l'intérieur vers l'extérieur, ce sont:

• L'endoténon.
• Le périténon.
• L'épiténon.

Celles-ci correspondent à l'endomysium, au périmysium et à l'épimysium du muscle.

La longueur et l'épaisseur des tendons varient considérablement. Ainsi, un muscle plus grand, capable de fournir plus de force, aura des tendons plus forts et plus épais qu'un muscle plus petit. Les tendons peuvent aussi être très longs, comme on le voit dans la main et le pied.

Différentes forces s'exerçant sur un tendon

Un tendon est soumis quotidiennement à de fortes contraintes sous 3 formes différentes:

• Forces de traction: lorsqu'un muscle se contracte, il tire sur le tendon.
• Forces de compression: lorsque le tendon est tendu et appuie contre quelque chose.
• Force de frottement: lorsque le tendon frotte, par exemple, le long d'un fragment osseux.