Marteau à réflexes

Un marteau à réflexes est un instrument destiné à tester les réactions musculaires. L'instrument ressemble à un petit marteau. Les médecins et les kinésithérapeutes l'utilisent lors de l'examen neurologique pour vérifier le fonctionnement du système nerveux. Un exemple bien connu est un petit coup de marteau juste sous la rotule, après quoi la jambe s'étend d'elle-même. C'est ce que l'on appelle un réflexe.

Comment se présente un marteau à réflexes?

Il existe différents types de marteaux à réflexes. Certains ont une tête en demi-lune, d'autres sont triangulaires ou arrondis. Cette tête est généralement en caoutchouc et donc souple. L'examen n'est donc pas douloureux. Les marteaux à réflexes sont assez lourds. C'est nécessaire pour donner un bon coup.

Que teste-t-on avec un marteau à réflexes?

A l'aide d'un marteau à réflexes, le médecin ou le kinésithérapeute mesure le réflexe myotatique. Il s'agit de la réaction spontanée d'un muscle à un stimulus.

Un coup sur le tendon provoque un léger étirement de courte durée du muscle. Dans le muscle se trouvent les fuseaux neuromusculaires. Ceux-ci enregistrent l'étirement des fibres musculaires et transmettent un signal via les voies nerveuses qui se dirigent vers la moelle épinière. Ce signal entre à l'arrière de la moelle épinière. S'il est suffisamment fort, le muscle reçoit l'ordre de se contracter et donc de se raccourcir. La partie du corps bouge alors spontanément.

Pour un résultat optimal, il est important que le patient adopte la bonne posture et soit, autant que possible, détendu. Le praticien palpe l'emplacement du tendon puis donne un coup sur le tendon avec le marteau à réflexes.

Que dit le résultat?

Un réflexe est-il très faible, absent ou au contraire très fort? Il peut alors s'agir d'un problème neurologique. Lors des tests des réflexes, il est important de rechercher la présence de certains schémas. Par exemple, les réflexes des deux jambes sont-ils beaucoup plus forts que ceux des bras? Ou un côté du corps réagit-il très différemment de l'autre?

Lorsqu'une personne ne réagit pas ou à peine à un test des réflexes, on parle d'hyporéflexie. Il peut alors y avoir un problème dans les nerfs qui émergent de la moelle épinière (le système nerveux périphérique). Par exemple, en cas de hernie.

L'opposé est l'hyperréflexie. Il y a alors une réaction très forte. Cela peut être un signe d'une affection qui atteint la moelle épinière ou le cerveau (le système nerveux central). C'est le cas, par exemple, en cas de lésion de la moelle épinière due à une lésion médullaire, d'un traumatisme crânien grave ou de SEP (sclérose en plaques).

Chez les personnes en bonne santé, des anomalies nettes des réflexes ne sont pas fréquentes. Les réflexes myotatiques peuvent toutefois différer énormément d'une personne à l'autre. Une personne réagit à peine à un coup de marteau, tandis qu'une autre a une réaction très forte.

Cela rend difficile la détermination d'une anomalie du système nerveux. C'est pourquoi le test des réflexes myotatiques n'est qu'une partie de l'examen neurologique. En cas de suspicion d'un problème neurologique, d'autres tests doivent également être effectués pour examiner plus avant des problèmes moteurs (mouvement) et/ou sensoriels (sens).