Douleur projetée

Douleur irradiée, douleur référée, douleur pseudo-radiculaire, douleur réfléchie

En français, on parle de 'douleur projetée' pour traduire referred pain. La douleur est alors ressentie à un endroit différent de sa cause réelle.

La plainte de douleur projetée la plus connue est la douleur à l'épaule gauche et au bras gauche en cas de problèmes cardiaques. Ou une douleur dans le bras supérieur alors que la source de la douleur se situe à l'épaule.

Comment survient la douleur projetée?

L'explication de la douleur projetée réside dans le fonctionnement des nerfs. Une même cellule nerveuse reçoit des signaux de plusieurs structures corporelles. On distingue les structures superficielles des structures plus profondes.

La structure superficielle est la peau. Les structures plus profondes sont les os, les organes, les muscles et les ligaments. Cette cellule nerveuse transmet l'information au cerveau. Il est parfois difficile pour le cerveau de distinguer si les signaux douloureux proviennent de structures superficielles ou profondes.

La peau possède beaucoup plus de terminaisons nerveuses que les structures plus profondes, ce qui amène le cerveau à penser plus rapidement que la douleur vient de la peau. La douleur est alors ressentie dans une autre zone cutanée que la source réelle des symptômes.

Douleur fantôme

La douleur fantôme est aussi une forme de douleur projetée. Le cerveau interprète mal les signaux provenant du corps, de sorte qu'une douleur est encore ressentie dans un membre amputé qui n'existe plus. Cela s'explique par le fait que les nerfs qui innervaient, par exemple, la jambe inférieure, desservent également d'autres parties du corps. La zone cutanée de la jambe inférieure comporte normalement le plus de terminaisons nerveuses, ce qui amène le cerveau à supposer plus rapidement que la douleur vient de cette zone.

Referred pain, douleur référée ou douleur projetée?

Le terme anglais referred pain est encore utilisé par de nombreux spécialistes. En français, on privilégie les termes douleur référée ou douleur projetée. D'autres expressions, comme douleur pseudo-radiculaire ou douleur réfléchie, sont également utilisées pour décrire ces plaintes.

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