Poumons

Les poumons sont les organes respiratoires du corps. Ils se trouvent dans la cage thoracique et sont entourés par les côtes. Grâce aux poumons, nous pouvons absorber l'oxygène de l'air inspiré. Ils assurent également l'élimination des déchets via l'air expiré.

Anatomie des poumons

L'être humain possède deux poumons: un poumon gauche et un poumon droit. Il existe toutefois quelques différences anatomiques entre eux. Le poumon gauche est légèrement plus petit que le droit, car le cœur se situe en grande partie du côté gauche. Le poumon gauche comporte deux lobes, le droit trois.

Comme l'illustre l'image, les poumons ressemblent à un arbre inversé dans un sac. De haut en bas, on trouve d'abord la trachée, le "tronc" qui transporte l'air inspiré depuis la cavité nasale ou buccale vers les poumons. Au bout de la trachée se situent les bronches, qui sont ici les branches et constituent l'entrée des poumons.

Après leur entrée dans les poumons, les bronches se ramifient encore une dizaine de fois. Outre la distribution de l'oxygène, les bronches ont également pour tâche importante d'épurer l'air inspiré des particules de poussière et des bactéries. À l'extrémité des ramifications se trouvent les alvéoles, ou sacs alvéolaires. Ce sont de petits sacs cellulaires où s'effectuent les échanges gazeux entre l'air inspiré et les déchets, principalement le dioxyde de carbone (CO²), présents dans le sang.

Fonction des poumons

Le système respiratoire comprend donc la cavité nasale et la cavité buccale, le pharynx, la trachée, les bronches et les alvéoles. Ensemble, ils approvisionnent le corps en oxygène (O²) tout en éliminant le dioxyde de carbone du sang. L'air inspiré ne contient qu'environ 20% d'oxygène et 79% d'azote, un gaz inerte.

Le processus d'échange gazeux se produit, dans des poumons sains, environ 15 à 20 fois par minute. Cela signifie que les poumons traitent toutes les 3 à 4 secondes environ 0,5 litre d'air inspiré.

Les millions d'alvéoles possèdent des parois fines et élastiques. Les échanges d'oxygène et de déchets se font via un réseau de très petits vaisseaux sanguins entourant les alvéoles.

Centre respiratoire

Le cerveau possède le centre respiratoire, qui veille au maintien constant des niveaux de dioxyde de carbone et d'oxygène dans l'organisme. Ce processus est automatique.

Lorsque le taux de dioxyde de carbone dans les alvéoles atteint un certain seuil, une impulsion nerveuse est envoyée au centre respiratoire. Celui-ci ordonne immédiatement au système respiratoire d'inspirer à l'aide des muscles respiratoires. Les échanges gazeux consécutifs à cette "inspiration" réduisent alors la quantité de dioxyde de carbone dans les alvéoles. Ce processus se répète dès que le taux de dioxyde de carbone augmente à nouveau.

Affections des poumons

Un problème touchant les poumons ou les voies respiratoires peut avoir de lourdes conséquences, car le bon fonctionnement des poumons est vital. Une affection pulmonaire fréquente est l'asthme, dans lequel les poumons sont enflammés et les patients ont des difficultés à respirer.

Une autre affection fréquente est la BPCO, terme générique désignant des maladies pulmonaires chroniques où les poumons sont endommagés. Deux maladies majeures relevant de ce terme sont la bronchite et l'emphysème.

En cas de pneumonie, les voies respiratoires inférieures sont enflammées, principalement les alvéoles et les tissus environnants. L'organisme tente alors d'éliminer la bactérie ou le virus en cause. Ce processus peut entraîner la formation de mucus dans les poumons qui, associé à l'irritation, provoque de la toux et de la dyspnée.

Une embolie pulmonaire correspond à l'obstruction de l'artère pulmonaire, réduisant l'absorption d'oxygène par le poumon. La cause est le plus souvent un caillot sanguin formé ailleurs dans l'organisme et transporté par la circulation.

Traitement des troubles pulmonaires

Les troubles pulmonaires peuvent être pris en charge par différents spécialistes. Le premier interlocuteur est généralement le médecin généraliste. Pour des troubles légers, il peut donner des conseils ou prescrire des médicaments. Dans d'autres cas, il peut orienter vers un pneumologue ou un kinésithérapeute respiratoire.