Fracture du cou

Une fracture du cou est une fracture d'une ou de plusieurs vertèbres cervicales. Se fracturer le cou peut avoir une issue fatale, mais heureusement ce n'est certainement pas toujours le cas ! Cela dépend surtout de l'emplacement et de la gravité de la fracture. Une fracture du cou peut entraîner des problèmes graves tels qu'une paralysie. Il est important d'agir rapidement en cas de fracture du cou.

La région du cou (colonne cervicale) se compose de sept vertèbres. Les deux premières vertèbres cervicales forment ensemble une articulation particulière. La deuxième vertèbre cervicale est également appelée 'dentaire' et joue un rôle important dans la rotation de la tête, par exemple lorsque l'on hoche la tête pour dire non.

Comment survient une fracture du cou ?

Une fracture du cou est la conséquence d'un accident (traumatisme) ou d'une maladie. Une fracture cervicale traumatique survient presque toujours à la suite d'un coup violent, d'une chute de hauteur ou d'une collision à grande vitesse. Dans de rares cas, une rotation brusque et intense du cou peut entraîner une fracture.

En cas de fracture non traumatique, on ne sait généralement pas clairement comment la fracture est survenue. On parle alors de fracture pathologique, car elle peut être causée par une maladie sous-jacente. Il s'agit le plus souvent d'une conséquence de la déminéralisation osseuse (ostéoporose) ou d'un cancer osseux. En raison de ces maladies, la qualité osseuse diminue et l'os peut se fracturer même après un faible choc, une collision mineure ou une rotation soudaine.

Signes d'une fracture du cou

Plusieurs symptômes peuvent apparaître en cas de fracture du cou. Presque toujours, il y a immédiatement une douleur intense dans le cou et parfois aussi dans le haut du dos ou les épaules. Si des fragments osseux se déplacent dans le cou, les conséquences peuvent être graves. Il existe alors un risque que les fragments endommagent la moelle épinière ou les tissus nerveux.

Une lésion ou un pincement de la moelle épinière ou des nerfs provoque des douleurs ou une altération de la sensibilité dans un ou les deux bras. Exemples: picotements, engourdissement, perte de force et/ou paralysie.

Dans les cas extrêmes, le fragment déplacé sectionne complètement la moelle épinière. Il s'agit alors d'une section médullaire. Cette lésion est irréversible et entraîne des troubles de la sensibilité et une paralysie des bras, des jambes ainsi que du tronc.

Hangman's fracture

Le terme hangman's fracture désigne une fracture de la deuxième vertèbre cervicale. Cette fracture doit son nom au fait qu'elle résulte souvent d'une tentative de suicide par pendaison. La cause précise de la fracture est une hyperextension brutale du cou.

D'autres causes de fracture de la deuxième vertèbre cervicale sont un accident de la circulation ou un coup violent sur le cou. La deuxième vertèbre cervicale est la plus vulnérable. Dans près de la moitié des cas, c'est elle qui est fracturée.

Comment établit-on le diagnostic d'une fracture du cou ?

En cas de suspicion de fracture du cou, un bilan approfondi est réalisé. Il commence généralement par la réalisation d'une radiographie. Le radiologue évalue s'il existe une fracture et un éventuel déplacement de fragments osseux. Une radiographie peut également fournir des informations importantes en cas de fracture pathologique: la densité osseuse et la possible présence d'un cancer osseux y sont alors évaluées.

Pour étudier davantage la densité osseuse en cas de déminéralisation, une DEXA-scan peut être réalisée si nécessaire. En présence de douleurs irradiantes et/ou de signes de paralysie, une IRM est effectuée. Elle met en évidence d'éventuelles lésions des tissus nerveux ou de la moelle épinière.

Traitement d'une fracture du cou

En cas de fracture du cou, le traitement commence immédiatement. Il est important en effet que le cou ne bouge plus et soit directement soutenu, généralement par un collier cervical rigide ou une orthèse cervicale. Cela réduit le risque de déplacement des fragments et de lésions supplémentaires. La pression sur les tissus nerveux et la moelle épinière diminue également grâce à l'orthèse. Une fracture du cou nécessite dans tous les cas une hospitalisation.

Si le chirurgien décide de ne pas opérer, le port d'un collier cervical rigide pendant au moins six semaines suffit pour permettre la consolidation. Si une intervention est nécessaire, le chirurgien stabilise les fragments osseux à l'aide de plaques et de vis.

Après l'opération ou la période de repos, il est temps de retrouver la mobilité du cou et de le renforcer. Il est recommandé de le faire sous la supervision d'un kinésithérapeute. Celui-ci aide à établir des règles de vie et donne des conseils de mouvement. D'autres formes de traitement possibles que le kinésithérapeute peut utiliser sont la massage, les mobilisations et l'exercice thérapeutique.